– Jeg leser mye for barna mine, og jeg har savnet bøker med et interessant og virkelig innhold. Så jeg bestemte meg for å skrive den boka som jeg selv ønsket å lese for barna mine. Det var sånn det begynte, forteller Frode Brøndbo, som snart er aktuell med debutboka «Planktonmannen».

Krim og naturvitenskap for barn

På barnebokfronten har det de siste årene kommet mange gode bøker om vitenskap og natur. Det finnes også et mangfold av krim, av varierende kvalitet. Men Brøndbo hadde egentlig aldri sett noen som kombinerer krim og naturvitenskap på den måten han ønsket seg. Det var utgangspunktet for at han ønsket å starte dette prosjektet. Med Planktonmannen får barna en lærerik og spennende bok med både tempo og et overraskende sluttpoeng.

«Planktonmannen» er en krim som også inneholder spennende fakta om livet i havet. Brøndbo for forklarer at etterforskeren, Benny Bang, blir den nysgjerrige personen som stiller de spørsmålene leseren vil ha svar på. Han blir katalysatoren. På den måten får vi som lesere også et innblikk i hvordan økosystemet i havet henger sammen.

– Plankton er jo de minste levende organismene i havet som alt annet liv er helt avhengig av. Og så ser de ganske så stilige ut når de blir forstørret. Det er helt klart en ørliten pedagogisk baktanke her, uten at det på noen måte skal ødelegge underholdningsverdien. Jeg tror at riktige fakta kan skape engasjement og undring, utdyper han.

Tittelen på boka viser til den store, kjente marinbiologen Georg Ossian Sars. Han gjorde banebrytende forskning på plankton og livet i havet for over hundre år siden. I tillegg tegnet han plankton på en imponerende nøyaktig måte. Det gjorde det mulig for folk å faktisk se hvor spesielle disse mikroskopiske dyrene faktisk er. I boka kommer Benny på sporet av Sars, og det er jo ganske mystisk og merkelig, ettersom han døde i 1927.

Nils Vater, i firmaet Planktonis, mistenker at noen er ute etter å stjele oppfinnelsen hans. Han vet om noen som lenge har forsøkt å få kloa i den. Han kontakter sin litt perifere venn, Benny Bang i politiet. På tomten til Planktonis finner Benny ut at noe faktisk er stjålet. Men er det nok til å anmelde? Neppe, mener Benny. Nils gjør det likevel og politisjefen, Olga, lar seg ikke begeistre og nekter Benny å jobbe med saken. Benny kommer over et annet tyveri som det skal vise seg har en forbindelse med tyveriet på Planktonis. Sammen med Nils, reiser Benny over på den andre siden av fjorden der de etter hvert stifter bekjentskap med et merkelig fellesskap som kaller seg Vitam Aeternam. De kommer også på sporet av en mystisk mann som kaller seg Georg Ossian Sars, det samme navnet som en kjent marinbiolog som døde for nesten hundre år siden.

Det harde arbeidet bak en god tekst

Brøndbo har vært glad i å lese siden han gikk på videregående. Det ledet ham inn i litteraturstudier på universitetet, og det var i studietiden han begynte å skrive egne tekster. I begynnelsen hadde han ikke noen mål eller ambisjoner, men etter hvert kom ønsket om en bokutgivelse snikende.

– Den gangen skrev jeg mest lyrikk, og jeg hadde møter med et par forlag uten at det ble noen utgivelse av det. I ettertid ser jeg tydelig hvorfor. Det var litt planløst og usammenhengende det hele.

Etter studiene fikk han et engasjement i Forlaget Oktober og var med på å gi ut flere romaner og diktsamlinger. Han var også med på å starte opp et nettmagasin for litteratur som het nytallerken og publiserte egne og andre sine tekster der. Etter at han flyttet til Trondheim i 2007, har han jobbet som norsklærer i videregående skole. Det er først de siste fem årene han har tatt skrivingen på alvor, og det har vært en lærerik prosess som har gjort ham mer ydmyk for håndverket. Nå sitter han på en god del manus som kan føre til bokutgivelser.

– Det er lett å undervurdere hvor mye arbeid som ligger bak en god tekst. Det kan se så enkelt ut når den er ferdig. Men en bok krever mye dedikasjon. Det hadde jeg ikke da jeg var «ung og lovende». Den gangen hadde jeg en romantisk forestilling om at verket måtte komme til meg, ikke omvendt. Sånt blir det ikke så mye skriving av. Nå har jeg lært meg å jobbe mer systematisk, være mer kritisk til mine egne tekster, og jeg går mange runder for å gjøre teksten bedre og tydeligere. Jeg har også blitt bedre på å lytte til kritikk og ikke ta det personlig, selv om akkurat det kan være vanskelig fremdeles. Det er viktig å se kritikken som en del av prosessen og at man lærer noe av det. Den kan være med på å hjelpe deg til å skrive enda bedre.

Skeptisk til selvpublisering

Han var lenge skeptisk til å gi ut bøker selv, og har hatt en oppfatning av at man har et annet kvalitetsstempel med et forlag i ryggen. Den holdningen endret seg da han kom i kontakt med Boldbooks.

– Der møtte jeg dyktige og oppegående ansatte og et fellesskap av forfattere som ivaretok kvaliteten og kom med konstruktiv kritikk. Jeg så at det var akkurat det jeg trengte. Nå ser jeg det med et ganske annerledes blikk. Er boka god så er den det uansett hvem som har gitt den ut. Hvis man er trygg på egne evner og tør å ta imot ærlige tilbakemeldinger fra høyt kvalifiserte og kompetente lesere, har man egentlig ikke så mye å frykte. Da handler det mest om å gjøre jobben.

Han skriver skjønnlitteratur for både barn og voksne. I første omgang skal han gi ut barnebok, så en gjendiktning av Ludvig Holbergs Erasmus Montanus. Senere blir det muligens en roman hvis han finner en redaktør som har tro på den.

– Det å skrive barnebøker vokste på meg etter at jeg selv fikk barn og begynte å lese for dem. Jeg blir fort inspirert av det jeg leser, og jeg ser en større verdi i barnelitteratur nå enn jeg gjorde før.

Poenget med evig liv

«Planktonmannen» er ved første øyekast en kriminalroman for barn, men den stiller også et grunnleggende spørsmål: Hva er poenget med evig liv? Brøndbo utdyper: 

– Dette er relatert til sluttpoenget og jeg vil ikke avsløre for mye her. Men jeg håper boka kan få barn til å tenke over dette. Hvordan ville det vært å leve evig? Ville det vært noe poeng å utrette noe når man har uendelig mye tid å ta av? Faren for prokrastinering er vel nokså stor.

Inspirasjonen til boka

Brøndbo leser gjerne naturvitenskapelige pageturnere som Sapiens av Yuval Noah Harari og Min Europeiske familie av Karin Bojs. Han hadde også lest Havboka av Morten Strøksnes rett før han fikk ideen til dette prosjektet.

– Dette er bøker som har mye fakta som pirrer fantasien min, og jeg ønsket at barn skulle oppleve noe av det samme. Tanken var en serie med fiksjonsbøker som kunne inkorporere denne typen faktastoff på en sømløs måte. Jeg håper jeg har fått til det.

– Jeg brenner for dette her. Jeg ønsker at boka kan stimulere til økt leseglede og at det barnet som leser den er litt klokere etterpå. Det er kanskje et hårete mål, men sånn er det helt enkelt. Ganske tidlig ble det tydelig at krimsjangeren egnet seg godt for å skrive en slik bok.

Venner for inspirasjon og kunnskap

– Jeg kom til å tenke på at jeg har venner som jobber i ulike fagfelt og at jeg kan bruke dem for å bli inspirert og for å få den rette kunnskapen. Til Plantonmannen brukte jeg Nils Tokle. Han er marinbiolog og prisvinnende gründer i firmaet Planktonic.

Han satte av en dag, og de snakket sammen om plankton og livet i havet. Det var gjennom ham at Brøndbo stiftet bekjentskap med den fascinerende Georg Ossian Sars.

– Kort tid etter møtet kom hele storyen til meg som en epifani. Jeg likte godt denne måten å jobbe på. Dette er et godt eksempel på at man kan selv gjøre noe aktivt for å få inspirasjon og ideer til bok. Til den neste boka brukte jeg barndomskompisen min, Pål Johnsen, som forsker på antibiotikaresistente bakterier. Det fungerte like effektivt.

Møtet med illustratøren

Over et år etter at han hadde skrevet førsteutkastet, kom han i kontakt med den unge kunstneren Oscar Reitan. Han leste manuset og leverte illustrasjoner som fjernet all tvil; dette prosjektet skulle gjennomføres.

– Jeg håper Oscar blir med meg videre, og at han også illustrerer neste bok i serien om Benny Bang. Utkastet er allerede skrevet og den skal handle om en farlig bakterie som har havnet i kjøttet vi spiser. Benny mistenker sabotasje. Han får hjelp av professor Johnsen i Tromsø.

Mange planer fremover

Etter «Planktonmannen» planlegger han å gi ut en gjendiktning av Ludvig Holbergs Erasmus Montanus. Dette startet som et prosjekt på skolen der han jobber, og ideen var det en kollega som hadde.

– Hun hadde lenge vært frustrert over at elevene ikke forsto komikken i stykket. Saken er at teksten ikke er enkel å lese. Den har ikke blitt modernisert før og mange forstår lite av både dansken fra 1700-tallet og latinen. Jeg har oversatt den gamle dansken til moderne norsk og latinen til engelsk. Jeg har endret mye på språket, men ikke på selve innholdet. Jeg brukte Rune Blakstad, som har studert Holberg og de latinske skriftene hans, som konsulent. Det samarbeidet har vært veldig vellykket og har hevet kvaliteten på gjendiktningen flere hakk. Han gleder seg til å gi den ut og håper at komedien kan være til glede for nye lesere. Bok nummer to i serien om Benny Bang er også på trappene. Den har fått tittelen Hamburgerbakterien. Førsteutkastet er allerede klart, men illustrasjonene er ennå ikke påbegynt, avslutter Brøndbo.